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 s l e e p ,   b i g   s i s ,   I   w i l l   t r a i n .   S e e   y o u   a t   b r e a k f a s t . "   W i t h   t h a t   s h e   w a l k e d   o u t .   S h e   d i d   n o t   e v e n   o w n   p l a t e   m a i l   a n d   w a s   c l a d   o n l y   i n   a   c h a i n - m a i l   b i k i n i   t h a t   b a r l e y   c o v e r e d   h e r   h u g e   c h e s t .   S h e   h a d   a l s o   f o r g e d   i t   h e r s e l f .   I t   w a s   r u m o r e d   t h e   g o d s   h a d   b l e s s e d   b o t h   t h e   w e a p o n ,   a n d   t h e   a r m o r   a s   w e l l . ( S o p h y a   s i g h e d   a n d   t o o k   h e r   s p e l l b o o k   t o   b e d   t o   d o   s o m e   l i g h t   r e a d i n g   b e f o r e   f a l l i n g   a s l e e p .   S h e   d i d   n o t   e v e n   n o w   w h y   h e r   s i s t e r   e v e n   b o t h e r e d   t r a i n i n g .   N i k y   d i d   n o t   s e e m   t o   n e e d   t o   w o r k o u t   t o   a d d   m u s c l e  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 S o o n   t h e y   w e r e   i n   t h e   d a y l i g h t   a n d   t h e   s p e l l s   w e r e   d r o p p e d .   S o p h y a   c o u l d   h a v e   k i c k e d   h e r   s i s t e r   s h e   w a s   s o   m a d .   " W h a t   d i d   y o u   d o   t h a t   f o r ?   H e   i s   g o i n g   t o   c o m e   o u t   h e r   a n d   k i l l   u s   w h e n   h e   w a k e s   u p . " ( " O h ,   I   d o n ' t   k n o w   a b o u t   t h a t ,   b i g   s i s . "   S a i d   S o p h y a   l o o k i n g   t h r o u g h   t h e   b o o k   w i t h   h e r   n o w   w h i t e   e y e s . ( S o p h y a   s e e m e d   d i s i n t e r e s t e d   i n   h e r   s i s t e r  s   m o o d   a s   s h e   l e a f e d   t h r o u g h   t h e   m a s s i v e   s p e l l b o o k .   I n   t h e   l i g h t   S o p h y a   c o u l d   s e e   i t s   p a g e s   w e r e   n o t   m a d e   o f   p a p e r ,   b u t   a   f l a k y   r o c k   o f   s o m e   k i n d .   N i k y   w a s  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 h u g e   g r e a t s w o r d   t h a t   S o p h y a   w a s   s u r e   w a s   m a g i c a l ,   a n d   s t a r t e d   d r a w i n g   r u n e s   o n   i t   w i t h   t h e   b r u s h . ( " W h a t   a r e   y o u   d o i n g ,   s i s ! "   S o p h y a   a l m o s t   s c r e a m e d ,   " T h a t   d r a g o n   i s   g o i n g   t o   w a k e   u p   s o o n ! " ( N o   s o o n e r   w e r e   t h e   w o r d s   o u t   o f   h e r   m o u t h   w h e n   t h e y   b o t h   h e a r d   t h e   s o u n d   o f   t h e   d r a g o n   c r a s h i n g   o u t   o f   h i s   c a v e ,   c l e a r l y   u p s e t . ( " H u m a n s ! "   h e   s h o u t e d ,   l o o m i n g   a b o v e   t h e m ,   h i s   s h i n n i n g   p u r p l e   w i n g s   b l o a t i n g   o u t   t h e   s u n   a s   h i s   g e m m e d   b o d y   s h i m m e r e d   i n   t h e   m o r n i n g   l i g h t . ( N i k y   l o o k e d   u p   a t   h i m ,   u n a f r a i d .   S o p h y a   w a s   s u r e   s h e   h a d   w e t   h e r s e l f   s h e   w a s   s o   s c a r e d .   " I   s o u n d   h a v e   k n o w n   m y   s i s t e r   w o u l d   g e t   m e   k i l l e d . "   S h e   w h i s p e r e d   t o   h e r s e l f . ( " Y o u   c a n   h a v e   y o u r   b o o k   b a c k . "   S a i d   N i k y   t o   t h e   d r a g o n   n o t   e v e n   l o o k i n g   u p   a s   s h e   w o r k e d   o n   h e r   s w o r d .   " I ' m   d o n e   r e a d i n g   i t . " ( T h e n ,   N i k y   s e e m e d   t o   h a v e   f i n i s h e d   p a n t i n g   h e r   s w o r d .   S t a n d i n g   u p   h e r   e y e s   w e n t   f r o m   w h i t e   t o   b l u e   a s   s h e   r e s t e d   h e r   g r e a t s w o r d   o n   h e r   b r o a d   s h o u l d e r s . ( T h e   d r a g o n   b l i n k e d   d o w n   a t   t h e   b i g   h u m a n   i n   f r o n t   o f   h i m ,   a n d   t h e n   s a i d ,   " T h e y   w e r e   n o t   m e a n t   f o r   y o u r   e y e s ,   a n d   t h o u g h   I   a m   l o a t h e d   t o   d o   i t ,   a n d   d o u b t   y o u   c o u l d   e v e n   u n d e r s t a n d   w h a t   y o u   r e a d & "   A   b l a s t   o f   f o r c e   b r e a t h   l a u n c h e d   o u t   o f   t h e   d r a g o n ' s   m o u t h . ( S o p h y a ,   t h i s   t i m e ,   w a s   q u i c k e s t   t o   a c t   a s   s h e   c a s t   a n   a d v a n c e d   s h i e l d   s p e l l .   T h e   f o r c e   o f   t h e   b r e a t h   s h a t t e r e d   t h e   s p e l l ,   a n d   S o p h y a   f e l l   t o   t h e   g r o u n d   a s   h e r   s p e l l   c r u m b l e d .   B u t ,   t h e   s p e l l   d i d   i t s   j o b   a n d   b o t h   g i r l s   w e r e   p r o t e c t e d   f r o m   t h e   b l a s t . ( N i k y   w a s   a l r e a d y   i n   t h e   a i r ;   h e r   s w o r d   b e f o r e   h e r ;   h e r   b r i g h t   r e d   h a i r   t r a i l i n g   b e h i n d   i n  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 T h e y   f l e w   f o r   m o s t   o f   t h e   d a y .   S o p h y a   w a n t e d   t o   k n o w   w h e r e   t h e y   w e r e   g o i n g .   S h e   h a d   e x p e c t e d   h e r   s i s t e r   t o   t a k e r   t h e m   h o m e   i n   t i m e   f o r   t h e i r   m o m ' s   f a m o u s   d i n n e r .   W h e r e   a r e   w e   g o i n g ?   S h e   t h o u g h t   t o   h e r s e l f ,   n o t   s u r e   s h e   v o i c e   c o u l d   c a r r y   i n   t h e   w i n d . ( W e   a r e   g o i n g   t o   s e e   t h e   o l d e s t   A m e t h y s t   d r a g o n ,   b i g   s i s .   T h e   l o c a t i o n   o f   h i s   l a i r   w a s   i n   t h a t   b o o k .   R e p l i e d   N i k y   i n   h e r   s i s t e r ' s   m i n d . ( S o p h y a   w a s   s t a r t e d   b y   t h i s   i n t r u s i o n   i n t o   h e r   t h o u g h t s .   B u t ,   t h e   v o i c e   i n   h e r   y o u n g e r   s i s t e r s   v o i c e   i n   h e r   h e a d   c o n t i n u e d .   " D o n ' t   b e   a l a r m e d ,   b i g   s i s ,   r e a l l y   I ' v e   b e e n   a b l e   t o   k n o w   w h a t   p e o p l e   w e r e   t h i n k i n g   a r o u n d   m e   f o r   a   w h i l e ,   i t s   j u s t   m o r e   p o t e n t   n o w   t h a t   I   h a v e   t h e   p o w e r   o f   a   o l d   g e m   d r a g o n . " ( S o p h y a   d e c i d e d   n o t   t o   p r e s s   t h e   i s s u e .   S i g h i n g   t o   h e r s e l f   S o p h y a   a s k e d ,   " W h y   a r e   w e   g o i n g   t h e r e ? "   i n   h e r   h e a d . ( " O h ,   w e l l ,   I   w a n t e d   t o   a b s o r b   o l d e s t   A m e t h y s t   d r a g o n   s t a t s   a n d   p o w e r s   t o o ,   b u t   I ' v e   m o d i f i e d   t h e   s p e l l   s o   i t   s h o u l d   w o r k   m u c h   b e t t e r   n o w . "   H e r   s i s t e r ' s   v o i c e   i n   h e r   h e a d   r e p l i e d . ( " W h a t ,   s o   t h e   s p e l l   c o u l d   g i v e   a n y o n e   t h e   p o w e r   o f   t h e   d r a g o n ? "   S o p h y a   a s k e d   i n c r e d u l o u s l y . ( " W e l l ,   s o r t a , "   s a i d   t h e   v o i c e   i n   h e r   h e a d . ( " S o ,   c o u l d   y o u   m a y b e   l e t   m e . . .   y o u   k n o w ? "   S o p h y a   a s k e d   a   l i t t l e   p l a i n t i v e l y . ( N i k y   l e t   o u t   a   m u s i c a l   l a u g h   t h a t   w a s   e a s i l y   h e a r d   o v e r   t h e   r u s h i n g   w i n d ,   a n d   t h a n   c o n t i n u e d ,   " E v e n   i f   y o u   c o u l d   p i c k   u p   m y   s w o r d ,   i t ' s   a   p s i o n i c   p o w e r ,   n o t   a   m a g i c a l   s p e l l . " ( " W e l l ,   I   t h o u g h t . . .   s i n c e   y o u r   a l r e a d y   s o   p o w e r f u l . . . "   S o p h y a   l e t   t h e   t h o u g h t   t r a i l   o f f . ( N i k y   l a u g h e d   a g a i n ,   " D o n ' t   w o r r y ,   b i g   s i s ,   I ' l l   n o t   f o r g e t   a b o u t   y o u .   W h e n   t h i s   i s   a l l   o v e r   y o u   c a n   b e   m y   e m i s s a r y ,   h o w   d o e s   t h a t   s o u n d ?   Y o u   c a n   b e   m y   c h o s e n . " ( S o p h y a   t h o u g h t   s h e   w o u l d   r a t h e r   b e   a n   e q u a l ,   a n d   h e r   s i s t e r   s e e m e d   t o   h a v e   n o t h i n g   m o r e   t o   s a y ,   j u s t   l a u g h e d   a g a i n . 
 H i g h   o n   a   m o u n t a i n   p e a k   t h e y   f o u n d   t h e   e n t r a n c e   t o   t h e   l a i r .   T h e   o p e n i n g   w a s   m u c h   m u c h   l a r g e r   t h a n   S o p h y a   h a d   e x p e c t e d .   N i k y   p u t   h e r   s i s t e r   d o w n .   S o p h y a   w a s   s h i v e r i n g   f r o m   t h e   c o l d .   D e s p i t e   t h e   f a c t   s h e   w a s   n a k e d ,   t h e   c o l d   d i d   n o t   s e e m   t o   b o t h e r   N i k y   o n e   b i t . ( " W e   c o u l d   g o   i n t o   h i s   l a i r ,   b u t   I   t h i n k   I ' l l   j u s t   c a l l   h i m   o u t   i n s t e a d . "   S a i d   N i k y . ( P u t t i n g   h e r   p e r f e c t   h a n d s   t o   h e r   p e r f e c t   m o u t h   s h e   c r i e d   s o m e t h i n g   i n   d r a c o n i c .   T h e   m o u n t a i n   s h o o k   w i t h   t h e   s o u n d . ( S o p h y a ,   w h o   s p o k e   d r a c o n i c   w a s   a   l i t t l e   u p s e t   s h e   c o u l d   n o t   u n d e r s t a n d   i t .   " W h a t   w a s   t h a t ? "   S h e   a s k e d   i n d i g n a n t l y . ( " H i s   n a m e ,   b i g   s i s . "   S a i d   N i k y   s i m p l y . ( S o o n   t h e y   h a r d   m o v e m e n t   i n s i d e   o f   t h e   m o u n t a i n ,   a n d   s h o r t l y   a   c o l o s s a l   A m e t h y s t   d r a g o n   c o u l d   b e   s e e n   l u m b e r i n g   o u t   o f   t h e   m o u t h   o f   t h e   l a i r .   I t   w a s   a l m o s t   t o   b i g   t o   f i t ,   a n d   s t o p p e d   a t   t h e   e n t r a n c e .   I t   l o o k e d   d o w n   a t   t h e   t w o   h u m a n s ,   c l e a r l y   p u z z l e d . ( " W h a t   a r e   y o u   d o i n g   h e r ?   I   w a s   e x p e c t i n g   Z a t h e r i n . "   I t   s a i d   i n   a n c i e n t   d r a c o n i c . ( " I   k i l l e d   Z a t h e r i n , "   s a i d   N i k y   a n s w e r i n g   i n   d r a c o n i c . ( T h e   a n c i e n t   d r a g o n   s c o w l e d .   " D i d   y o u   n o w ?   T h e n   y o u   c a m e   h e r e   t o   d i e . "   I t s   c l a w s   s w i p e d   o u t   f a s t e r   t h a n   S o p h y a   c o u l d   f o l l o w .   N i k y   p u s h e d   h e r   s i s t e r   o u t   o f   t h e   w a y   a n d   t o o k   t h e   f u l l   b r u n t   o f   t h e   b l o w   o n   h e r   p r e f e c t   m u s c u l a r   b a c k .   T h e   c l a w s   w o u l d   h a v e   e a s y   k i l l e d   a   n o r m a l   h u m a n ,   b u t   t h e y   j u s t   g a v e   h e r   s i s t e r   a   g l a n c i n g   b l o w .   N i k y ' s   s k i n ,   i t   s e e m e d ,   w a s   n o w   a s   h a r d   a s   a   d r a g o n ' s   s c a l e s .   S t i l l ,   t h e   s w i p e   d r e w   b l o o d ,   a n d   N i k y   c r i e d   o u t   a s   s h e   g o t   h e r   s i s t e r   o u t   o f   t h e   w a y .   " S t a y   h e r e ,   b i g   s i s , "   s h e   s a i d ,   " h e ' d   o n l y   k i l l   y o u . " 
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 i s   n o w   t o   m e .   T h e   v e r y   b i r d s   s i n g   m y   p r a i s e ,   a n d   s o o n , "   s h e   l o o k e d   a t   t h e   g o d s   t h a t   s e e m e d   t i n y   b e f o r e   h e r ,   " y o u   w i l l   t o o .   G e t   u s e d   t o   t h e   i d e a . " ( " N o w , "   s h e   s p o k e   i n   a   m a g n u m s   v o i c e ,   " l e a v e ,   o r   f o l l o w   h i m   t o   t h e   u n d e r s i d e   o f   m y   f o o t . " ( T h e   g o d s   l i f t e d   t h e m s e l v e s   u p   a n d   s e e m e d   t o   r u n   b a c k   u p   i n t o   t h e   s k y . ( N i k y   s a i d   t o   h e r   s i s t e r   a s   s h e   w a t c h e d   t h e m   g o ,   " T h e y   w i l l   p r a i s e   m e   t o o ,   s i s ,   e v e n   n o w   t h e y   c a n   f e e l   m y   p o w e r   w o r k i n g   i n t o   t h e m .   T h e   g o d s   t h e m s e l v e s   w i l l   l e a r n   t o   h a v e   a d m i r a t i o n   f o r   w h a t   I   a m .   T h e y   w i l l   b e   f o r c e d   t o   p a y   m e   h o m a g e ,   a n d   n o t   e v e n   r e a l l y   k n o w   w h y . "   A t   t h a t ,   N i k y   p a u s e d   a n d   l o o k e d   t h o u g h t f u l . ( A f t e r   w a t c h i n g   t h e   g o d s   g o   N i k y   t h e n   t u r n e d   t o   S o p h y a   a n d   s a i d   i n   a   h e a r t f e l t   v o i c e .   " O h   s i s ,   w h a t   w i l l   I   d o   w i t h   y o u ?   I   r e a l l y   w a s   g o i n g   t o   h a v e   y o u   b e   m y   e m i s s a r y ,   b u t   w i t h   m y   p s i o n i c   a b i l i t y   w o r k i n g   e v e n   o n   t h e   g o d s   t h e m s e l v e s   t h a t   s e e m s   m o r e   o r   l e s s   p o i n t l e s s   n o w .   E v e r y o n e   w i l l   d o   w h a t e v e r   I   w a n t   f o r e v e r .   H a v i n g   y o u   b e   m y   c h o s e n   s e e m s   a   l i t t l e   r e d u n d a n t   n e x t   t o   w h a t   I   c a n   d o . " 
 S o p h y a   j u s t   s i g h e d . 
 - F i n 